El padrón municipal de habitantes a 1 de enero de 2009, que recoge un avance provisional de las cifras y elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE), refleja que la población de La Rioja se ha incrementado en el último año un 1,1%, con lo que se superan los 320.000 habitantes. Esta variación interanual (1,1%) es la misma que la reflejada en la población española, aunque queda superada por comunidades como Islas Baleares, Castilla–La Mancha y Navarra.
El padrón municipal informa de que existen 321.025 habitantes en La Rioja, lo que supone un incremento de 3.524 personas (1,1%) respecto a 2008. El aumento de población se debe, fundamentalmente, a las 2.560 nuevas inscripciones de ciudadanos extranjeros (72,6% del total de nuevos empadronados), cifras superiores a las contempladas en España, donde el crecimiento motivado por este colectivo es del 65,45%.
La estructura de la población riojana no experimenta grandes cambios respecto a 2008: número de hombres ligeramente superior al de mujeres, alto índice de envejecimiento y paulatino incremento de la base de la pirámide poblacional.
De la población inscrita en los padrones municipales, 162.078 son hombres (50,5%) y 158.947 mujeres (49,5%), justo al contrario de lo que ocurre en España. Esta proporción varía por grupos de edad, ya que el porcentaje de hombres es superior en los menores de 64 años, debido sobre todo a que la población inmigrante se compone mayoritariamente de varones en edad laboral, mientras que las mujeres son más en el grupo de mayores de 65 años, dada la mayor esperanza de vida de las féminas.
Según el lugar de nacimiento, el 65,5% de los residentes en La Rioja han nacido en esta misma comunidad y el 19,4% en otras regiones españolas. Las autonomías de procedencia más habitual son Castilla y León con 15.979 personas (4,97%) y el País Vasco con 15.239 personas (4,75%). Por otra parte, el 15,1% han nacido en el extranjero.
Fenómeno migratorio
La población extranjera alcanza la cifra de 46.416 personas, con un aumento del 5,8% respecto a 2008, crecimiento inferior al registrado en España (6,3%). El número de extranjeros empadronados en La Rioja representa el 14,46% del total, un 0,65% más que en 2008, siendo los países más representados Rumanía, Marruecos y Portugal.
El mayor crecimiento en el último padrón se ha producido en el colectivo procedente de Pakistán (13,88%), seguido de Marruecos (11,16%) y de Rumanía (9,12%). Por el contrario, se ha experimentado un descenso en las personas nacidas en los países de América latina, principalmente Argentina (-11,22%), Bolivia (-6,07%), Ecuador (-3,62%) y Colombia (-1,14%).